元ガンバ大阪キャプテンでタイでのプレー経験を持つサッカー選手、木場昌雄さんが代表をつとめる一般社団法人『Japan Dream Football Association（以下、ＪＤＦＡ）』は、東南アジアサッカーの発展と、東南アジア出身のＪリーガーを輩出することを目的に、２０１１年９月に設立され、今年５年目を迎えます。「サッカーを通じて東南アジアと日本の架け橋に」との思いで地道な活動を続けてきた木場さんに、ＪＤＦＡの活動、現役時代のこと、今後の活動についてお話を伺いました。上・下２回に分けてお届けします。（「下」は4月16日に掲載します）

■日本とアジアのサッカー界に恩返しを

――引退後、一般社団法人『Japan Dream Football Association（ＪＤＦＡ）』を設立されたきっかけは？

現役を終え、セカンドキャリアということでコーチやサッカー教室を立ち上げる話もあったんですが、Ｊリーグとサッカーリーグの経験をオリジナルの形として生かせる何かがあるのではないかと考えました。タイでプレーしている時、タイのサッカー選手の能力の高さというものを感じていたこと、海外からＪリーグをみたときに、アジアの中のＪリーグの存在の大きさを感じていたこと、それを生かせる形として、東南アジアの選手にもＪリーグでプレーするチャンスを与えてあげたい、自分を育ててくれた日本とアジアのサッカー界に恩返ししたい、という思いが出てきました。そして僕が発信するからこそ説得力が出せると思い、２０１１年９月にＪＤＦＡを立ち上げました。現在は、タイを中心にアジアでの活動を行っています。

――タイの選手の能力の高さを感じたのはどういった点だったんでしょうか？

一緒にプレーしててそう感じたというのが一番大きいですね。Ｊリーグのプレーヤーと能力もそんなに変わらなかったし、彼らもＪリーグでプレーできると感じました。

――ＪＤＦＡの活動についてお話ください。

具体的にはタイを中心に東南アジアの中で、現地の子供たちを対象にサッカー教室を開いています。１日だけのサッカー教室で、まずＪリーグを知ってもらい、みんなもＪリーグでプレーできるんだよと、夢を持ってもらえるような、社会貢献的な活動として定期的にサッカークリニックを行っています。もう一つは、各国にサッカーリーグがあるので、選手のスカウティングをしています。トップチームや、育成年代も含め、僕自身いいなと思う選手をピックアップし、Ｊリーグのクラブにこういう選手がいるのでまず練習参加だけでもどうですか、と、アナウンスをしていく。この二つが大きな活動となります。

――アジアとＪリーグの橋渡しみたいな形ですね。

そうです。サッカークリニックに関してはタイ、カンボジアの二ヶ国、スカウティングに関しては、ベトナム、マレーシア、インドネシア、ミャンマー、ラウス、と、ＡＳＥＡＮの国の選手はほぼ見てきています。

■Ｊリーグからであれば世界にいけるチャンスがある

――なぜＪリーグに、と考えたのですか？

もちろん僕がＪリーグで長くプレーさせてもらったこともありますが、自分のプレーヤー時代にもＪリーグの素晴らしさを実感していたからです。海外からみた日本のＪリーグって、アジアの環境的な中でも一番素晴らしいなと。スタジアムやファン、サポーター、そのあたりも本当に素晴らしい。だからこそアジアの選手にもチャンスを与えてあげたいと思ったんです。とはいえ、Ｊリーグが到達点ではありません。Ｊリーグからであれば世界にいけるチャンスがあります。いま日本で育った選手がたくさんヨーロッパでプレーしていますが、例えばアジアの選手がＪリーグでプレーしていても、アジアの中でもＪリーグは世界各国からスカウトの目が向けられているので、そこでプレーしてたら世界へいけるチャンスがある。Ｊリーグのアジアでの立ち位置は世界へ行く窓口なので、それがＪリーグでプレーしてほしい大きな理由です。

――海外から呼んで、さらには世界へ羽ばたくチャンスを？

はい、与えてあげたいです。そういった選手が日本でプレーして日本代表のレベルが上がってきたように、例えばタイの選手が日本でプレーすればレベルアップし、タイの代表の強化にもつながります。マレーシアやベトナムの選手がプレーしても、各国のレベルが上がっていく。アジア全体のレベルが上がり、アジアのサッカー全体の発展にもつながると思うんです。

――こういった活動はでプレーしていた頃から考えていたんですか？

いや、選手の能力の高さは感じていましたが、自分の活動については全く考えていませんでした。選手時代は選手として１００パーセント自分と向き合っていましたので。年齢的にも３４～３６歳の三年間をタイでプレーしていたので、現役としてはおそらく最後だと思っていたし、後悔なく選手として終えるためには１００パーセント選手としてやりきるのが大事だと思っていました。１００パーセントやりきったからこそ、いま１００パーセントで迎えることができているように思います。

■タイの人たちはすごく明るいし、自分を受け入れてくれた

――なぜ、東南アジアだったんでしょうか？

タイでプレーしたいと思ったきっかけは、ガンバ時代、オフシーズンの１月に毎年自主トレでタイに行ってたんです。暖かいところに行って、オフ期間中トレーニングして新しいシーズンに備える形で。最初に行ったとき、タイのサッカーリーグってどんな感じか知りたくて、ぶらっと一人で見に行ったことがあったんです。当時は今みたいに盛り上がってないときでしたが、漠然とこんなところでサッカーしてみたいなと思いました。その後、ガンバからアビスパ（アビスパ福岡）へ、アビスパから富山（ヴァリエンテ富山）へ、富山から滋賀（Mioびわこ滋賀）へ、とチームを移るタイミングの時には常に僕の中でタイというのがあったので、滋賀をやめたとき、最後はタイでプレーしようと思ったのです。

――タイの温暖な環境が合っていたということですか？

タイの人たちはすごく明るいし、親日っていうのもあり、自分のことを受け入れてくれたので、日本人が行ってもそんなに困る環境ではないと感じていました。実際は、旅行で行くのと住んでみるのは全然違っていて、その辺はギャップもありましたが……（笑）。

■グラウンドで一緒に戦った仲間の繋がりって大きい

――このような活動をはじめるにあたって、現役時代の仲間たちの反応はいかがでしたか？

「どんだけタイ好きやねん」と（笑）。だけど、何にもないところから築き上げる大変さをみんなも感じてくれてて、とても応援してくれています。それは今も変わりません。

――いろんな選手が関わっていますが、選手時代は仲間でありライバルだった人たちが、現在は育成という別の形で協力してくれているわけですよね？

例えばサッカー教室にゲストで来てもらったりしているんですが、僕の活動にみんな賛同してくれて、逆にこの活動を通じてアジアに行くチャンスを与えてもらっているという風に感じてもらえたりしてるみたいです。僕は、みんなにわざわざ来てもらうことに感謝してるし、現役時代にグラウンドで一緒に戦った仲間だからこそ応援してくれていると思う。現役時代の繋がりって大きいと感じます。

――そういう繋がりって、深い絆ですよね。

あまり会ってなくても声をかけたら一つ返事で来てくれるし、僕らサッカー選手だった人たちが持つ強みでもあるので、そういう人脈は生かし、大切にしたいって思います。

――現役時代の経験が役に立っていること、逆に大変だと感じることはありますか？

現役時代は、基本的に試合に勝つこと、勝つためには何をしないといけないかということを１００パーセント掘り下げて考えていました。今の活動では東南アジアの選手がＪリーグでプレーするために具体的に何をしないといけないかを掘り下げて考えてやっているので、考え方は何も変わっていないです。ただ、専門的なことを学ばないといけないというところでは、選手の頃とは違いますね。東南アジアの選手をＪリーグでプレーさせるためには何をしないといけないかを考え、学ばないといけない。だけど、自分からすればやることが変わっても同じ感覚なので、苦労だと感じていません。昔も今も自分のやりたいことをやっているので、すごく幸せだと思っています。

■東南アジアの選手をＪリーグでプレーさせる目標がまだ達成できてない

――引退後、サッカーに関わる仕事につけるとは限らないですもんね。

特に僕自身、これまで誰もやったことがないことをさせてもらってるので、この４年、いろんな人に知ってもらえるようになって、そういう意味での面白みを感じています。ただ、東南アジアの選手をＪリーグでプレーさせないといけないという目標がまだ達成できてないので、これから結果として変えていかねばならないと思っています。

＜関連サイト＞
⇒一般社団法人JDFAのオフィシャルサイト

＜アイデアニュース関連記事＞
⇒元Ｊリーガー、東南アジアと日本の架け橋に　木場昌雄さんインタビュー（上）
⇒継続していくことがモットーであり心がけ　木場昌雄さんインタビュー（下）　（4月16日掲載予定）

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■サッカーをはじめたのは小２の時

■大学進学かプロのサッカー選手になるか迷いました

■ガンバ大阪で１２年間、タイ・プレミアリーグで３年間プレー

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■サッカーをはじめたのは小２の時

―― まず、木場さんご自身のお話からお聞かせいただければと思います。サッカーをはじめたきっかけを教えてください。

淡路島の西淡町（現在の南あわじ市）の湊という町で生まれ、サッカーをはじめたのは小２の時です。きっかけは、友達がサッカーをやっていたので、僕もやろうと思ってはじめました。

――それが「西淡湊サッカークラブ」ですね？

そうです。中学でもサッカー部に入り、少しずつサッカーで力をつけていきたいという段階だったので高校のことも視野に入れ、当時から兵庫県の高校の中で有名だった滝川第二高校（以下「滝二」で表記）への憧れがありました。滝二にはスポーツのクラスがあって、その中にはサッカー部の枠もあったので、まず滝二に入るためのサッカーのセレクションというものを受けました。これに受からなければ受験もできないということだったので。そのサッカーセレクションに受かって滝二を受験しました。

――サッカーの練習一色で修学旅行にも行けなかった、なんてエピソードも聞いたことがありますが？

あ、それは、小学校のときですね。全国大会の予選前だったので、修学旅行に行かずサッカーの練習をやっていたという……でも中学の修学旅行は行きました（笑）。

■大学進学かプロのサッカー選手になるか迷いました

――滝二時代は、高校サッカーでも大活躍でしたよね。

高１から高３までの三年間、全国大会に出場し、高３の時にはキャプテンをやらせてもらいました。その頃、Ｕ－１９（１９歳以下の日本代表）のメンバーにも選んでもらい、それがきっかけで、大学進学かプロのサッカー選手になるか迷いました。当時はまだＪリーグができる前で、ちょうど僕が卒業した１９歳の時にＪリーグができるタイミングだったので。ただ、Ｕ－１９に選ばれた際、ちょうど社会人でプロとして活躍されている選手もメンバーにいたので、その人たちと一緒にプレーさせてもらう中、ある程度自分もできると感じていて、そのタイミングでガンバ大阪から話をいただいたので、プロの道に進む決断をしました。

■ガンバ大阪で１２年間、タイ・プレミアリーグで３年間プレー

――ガンバ大阪では主将をつとめられました。現役時代の活動についてお聞かせください。

ガンバ大阪では１２年間、３０歳までお世話になりました。キャプテンをつとめたのは２００１～２００３年の３年間。その後、アビスパ福岡で半年間在籍したのですが、前年のガンバ大阪時代に怪我をした膝の状態があまり良くなく、全然プレーできなかった。自分の中でトップレベルのプレーを続けるのは難しいと感じ、Ｊリーグとは違う形で自分の経験を生かせる場があるのではと、２００５年、トップレベルでの引退を決意しました。その後の半年間はフリーで活動し、２００６年１月からはヴァリエンテ富山、２００７年６月からはMioびわこ滋賀でプレーしました。そして２００８年１月から３年間、タイ・プレミアリーグのカスタムズ・デパートメントＦＣでプレーし、２０１０年１０月に現役を終えました。