同じ姿勢を続けていると脚がむくんだり、急に立ち上がると目まいするのは、誰でも経験することですね。 国際宇宙ステーションに長期滞在中の宇宙飛行士の実験が、こうしたよくある症状に関係がある、というお話です。
宇宙では重力がありませんから、宇宙飛行士の体は様々な影響をうけます。骨や筋肉が無重力で弱るというのは聞いたことがありましたが、目にも大きな影響があるというのは知りませんでした。宇宙飛行士には視力の変化が起こり、目の形も違ってくるほどだそうです。その理由は、体液の移動。地球上でも、立ちくらみやむくみが起きる理由は、血液などの体液が移動してなかなか戻らないことによる症状なのだそうです。
公園の遊具に頭を下にしてぶら下がったり、逆立ちをしたりした時、頭の中や目の後ろが変な感じがして、目が見えにくくなったことありませんか？子どもの頃の遊びですし、ほんの短い時間のことなので、頭に集まっていた体液はすぐに元に戻ります。しかし、ずっと無重力で、何週間も何か月も過ごしている宇宙飛行士は、常に上半身に体液が集まっている状態だそうで、頭の中の圧力はいつも高く、目にも圧力がかかり続けます。視力の変化は、この体液の移動による圧力が原因ではないか？という仮説が立てられました。
米航空宇宙局（NASA）は、今年の3月からOne-Year Mission を実施します。アメリカ人宇宙飛行士スコット・ケリーさんが、国際宇宙ステーション（ISS）に１年間滞在するミッションです。1年宇宙に滞在するのは、通常のISS滞在機関の倍で、アメリカ人宇宙飛行士としては最長です。
そのミッションの中で、視力の変化と体液の移動の関係について、実験が行われる予定です。
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