私が出会ってきた猫たちを思い返してきた連載「私と猫たち」。ここからは、現在我が家で暮らす猫たちについて綴る。全員保護した猫たちだが、それぞれに数奇な物語を持っている。

政宗＆すもも＆ぽんず。我が家のデルタ＝撮影・岩村美佳

２００６年３月１２日。深夜２時頃、弟から「車に轢かれた猫がいる！」と電話が鳴った。私は電話帳で夜中でもやっている動物病院はないかと調べ、母はタオルなどを用意して現場へ向った。幸い、車で３０分程度のところに２４時間対応の病院を見つけることが出来、母と弟は、病院へ猫を担ぎ込んだ。見たところひどい状態で、母は助からないだろうと思ったそう。すぐに手術になり、先生の腕の良さもあって命をとりとめた。そして、我が家に迎えることになった。弟は、片目をなくした白黒の猫を「政宗」と名付けた。もちろん片目の武将「伊達政宗」にちなんで。

片目の政宗。猫たちに人気の椅子にて＝撮影・岩村美佳

推定５歳ぐらい、先生は２０００年１月１日生まれとした。顔にキズがあるから強い猫だっただろうと言われた。ノラ猫の平均寿命は３年というから、荒波を生き抜いてきたのだろう。ノラ猫だった政宗は、元気になってからもゲージの中で叫んでいた。母は、怖いからと皮の手袋をして世話をしていた。１カ月もすると人に慣れ、次第に人間大好きな猫へとなっていった。

寝ている母の横に寄り添う政宗。ごきげんです＝撮影・岩村美佳

政宗の写真が、なぜ全てエリザベスカラーをしているか。交通事故の影響だと思うのだが、後ろ足で血が出るまで耳周りを掻いてしまい、毛がなくなるぐらいに毛繕いをしてしまう。洋服を着せたり、スカーフをして保護していたときもあったのだが、今はエリザベスカラーだけになった。

今、我が家では一番年上のおじいちゃん猫。しゃらファミリーの老猫たちが旅立つ前になると、寄り添って看取ってくれた。見た目は片目で強面だが、甘えたで心優しい猫だ。ちょびひげ模様もチャームポイント。

エリザベスカラーがあって、このダンボールタワーに入れない＝撮影・岩村美佳

２０１２年。１年半前にせりを亡くした私が出会った雌猫がいる。現在の仕事場近くはノラ猫が多く、色々な猫たちに出会う。その猫も近所でたまに会う猫だった。びくびくしながらも、人間に触ってもらうと嬉しそうにする。友人に「近くに住んでいた外国人が、帰国の際置いていった」と聞いた。元飼い主さんが大好きだったんだろうなと思い、不憫に思った。人間に慣れず、自由に生きるノラ猫を保護しようとは思わないが、「触ってほしい」と願うその猫のことが頭から離れなくなった。連れて帰ってあげたいと思うようになり、母に頼み込んだ。

他の猫がいない場所でくつろぐすもも。でも、耳が警戒中＝撮影・岩村美佳

我が家に連れて帰ったのは１０月６日。母にキャリーケースを持ってきてもらう間、空き地でふたりで待った。膝で眠る猫を撫でながら「せりちゃん。この子連れて帰ってあげていいよね」と今は亡きせりに語りかけた。なんとなく、許してもらえるような気がしたのだ。うめ吉の次にやってくる猫なので、「桃」を使おうと思い、「すもも」と名付けた。推定５歳だった。

すももはダンボールの上が大好き。ボロボロにしたのはもちろん猫たち＝撮影・岩村美佳

母はすももを見て「面白い顔！　ハクビシンみたい」と言った。鼻筋に白の模様がはいり、口周りに色が入っている、面白い模様。置いていかれてしばらくノラ猫だった頃、「どろぼうちゃん」と呼ばれていて、「確かに……」と笑ってしまった。さらに目つきがちょっと悪い。。。ま、そこがすももらしいけれど。

どろぼうちゃん柄も見慣れるとなんとも可愛い＝撮影・岩村美佳

すももが他の猫たちと一緒に生活するようになってわかったのは、「猫嫌いの猫」だということ。他のどの猫とも仲良くなることはなかった。やんちゃなうめ吉は、嫌がるすももを追いかけまわした。それは、うめ吉がせりを追い回す光景と同じだった。人間が大好きなすももは、べったりくっついてくる。布団の中で一緒に寝るのも大好きだ。一緒に暮らすようになって、せりに似ていると思った。死んだせりが、すももの中に入っているんじゃないかと思うぐらい。たまに「せりちゃん入ってますかー？」と話しかけたりしてしまう。

ノラ猫のような叫び顔。威嚇する相手は……＝撮影・岩村美佳

２０１４年、２月後半。うめ吉の急死から７カ月を過ぎた頃だった。母から相談を受けた。隣の家の人から、猫を貰ってもらえないかと相談されたという。家庭の事情が変わり飼えなくなり、うちに貰ってもらえないなら保健所に連れていくという。そう言われたら断れないじゃないか。その猫を不憫に思い、結局引き取ることになった。我が家にやってきたのは３月６日。出張先で「美猫だよ」と連絡を受けた。そして、その夜、以前から弱っていたしゃらが旅立っていった。しゃらと入れ替わりでやってきた猫だ。

我が家のビジュアル担当ぽんず。大きい青い目がとても綺麗＝撮影・岩村美佳

「ぽんちゃん」という名前だったので、「ぽんず」と名付けた。以前、ベランダの柵の隙間からみたことがあったのだが、青い目がとても印象的な猫だった。白地に茶系のぶち模様。てんてん三郎を思いだすような毛色、顔はぶち太郎のような美形だった。さらに、手足が短く、ぬいぐるみのような可愛さだ。じーっと見ていると、目が揺れているのに気がついた。眼震だった。他に異常はないが、眼震があるということは、脳に少し障害があるのかもしれない。８歳になるシニア猫なのだが、おもちゃが大好きで、子猫のように遊ぶ。おもちゃが欲しくて、ケースの前に座り、ガリガリする姿はとても可愛い。

ここはおもちゃケース。お気に入りの猫じゃらしが欲しくてガリガリ＝撮影・岩村美佳

一方、触ったり、抱っこしようとすると、大きな声を出して暴れる。開くまでガリガリと引っ掻き続けるふすまはぼろぼろだ。今まではおだやかな猫ばかりだったので、驚きだった。

ボロボロにしたふすま。ガムテープで補強しても剥がします（苦笑）＝撮影・岩村美佳

ぽんずは何かを枕にするのが大好き。置いてあるもの何でも使われてしまう。ついにはカメラも枕にされていた……。そして、神経が高ぶってくると、机の上でひっくりかえり、くねくねと踊りだす。ステージの上で躍っているみたいで、面白い。寝方も独特で、股関節を開き、完全に仰向けになる。その安定感は抜群だ。

ぽんずの枕コレクション。まだまだあります＝撮影・岩村美佳

お得意の仰向け。真っすぐに伸ばした足の短いこと＝撮影・岩村美佳

ずっとひとりで育ってきたぽんずは、猫とのコミュニケーションがへたのようだ。政宗はぽんずに取っ組み合いのじゃれあいを求められ、本気で怒る。もうおじいちゃん猫だから、遊びにはつきあえないらしい。

政宗、すもも、ぽんずの３匹になり、猫達は代替わりした。仲がよく、触っても抱っこしても全く危険がなかったしゃらファミリーとは違い、大人で保護した猫たちには気を使う。特に、猫嫌いのすももと、永遠の子猫ぽんずは、天敵のような関係になった。ノラ猫の喧嘩かと思うような叫び声があがるのもしばしば。私達はうちわを持って仲裁に入る。

すももを怒らせるぽんず。この後もちろん戦いです＝撮影・岩村美佳

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